Κλήρωση των Ομίλων του Europa League

Μάλλον ικανοποιητική θα πρέπει να θεωρηθεί η κλήρωση που προέκυψε για τη Celtic στη φάση των Ομίλων του Europa League, αφού οι Κέλτες απέφυγαν τις (θεωρητικά) πολύ ισχυρές ομάδες τις διοργάνωσης. Οι πρωταθλητές Σκωτίας θα συμμετάσχουν στον 4^ο Όμιλο, όπου θ’ αντιμετωπίσουν την αυστριακή Salzburg, την κροατική Dinamo Zagreb και τη ρουμανική Astra Giurgiu. Πάντως, οι αντίπαλοι της Celtic δεν είναι ανίσχυρες ομαδούλες, και αν αναλογιστούμε την αποκαρδιωτική εικόνα που έχουν παρουσιάσει οι Κέλτες στις τελευταίες τους ευρωπαϊκές αναμετρήσεις, δεν αποκλείεται να δεχτούν και νέες κατραπακιές. Από την πλευρά του, ο Ronny Deila χαρακτήρισε τον Δ’ Όμιλο «ενδιαφέροντα» και συμπλήρωσε (ουσιαστικώς παραδεχόμενος ότι η φετινή Celtic δεν φτουράει) πως τώρα η Celtic έχει «μεγαλύτερες ευκαιρίες για διάκριση, απ’ ό,τι στο Champions League». Ας δούμε κάποια στοιχεία για τις αντιπάλους της Celtic στο Europa League:

Football Club Red Bull Salzburg: Πρωταθλήτρια Αυστρίας την περίοδο 2013-2014, ιδρύθηκε το 1933, εδρεύει στην πόλη Salzburg και το γήπεδό της Red Bull Arena (πρώην EM Stadion Wals-Siezenheim) έχει χωρητικότητα 31,895 θέσεις. Έχει κατακτήσει 8 φορές το Πρωτάθλημα Αυστρίας, 2 φορές το Κύπελλο και 3 φορές το αυστριακό Supercup. Για την τρέχουσα αυστριακή Bundesliga, έχει πετύχει 6 νίκες σε 6 αγώνες και προηγείται στη βαθμολογία με 18 βαθμούς. Αγωνίστηκε στον 3^ο Προκριματικό Γύρο του Champions League, αποκλείοντας την πρωταθλήτρια Αζερμπαϊτζάν Qarabağ (ηττήθηκε 2-1 στο Baku, επικράτησε 2-0 στο Salzburg). Στη φάση των play–off αποκλείστηκε από την πρωταθλήτρια Σουηδίας Malmö (νίκησε 2-1 στο Salzburg, ηττήθηκε 3-0 στο Malmö) και κατέληξε στο Europa League.

Građanski nogometni klub Dinamo Zagreb: Η πρωταθλήτρια Κροατίας ιδρύθηκε το 1945 και, έως το 1991, συμμετείχε στο Πρωτάθλημα της ενιαίας Γιουγκοσλαβίας το οποίο κατέκτησε 4 φορές, ενώ μετρά και 7 Κύπελλα Γιουγκοσλαβίας. Από το 1992, έχει κατακτήσει 16 φορές το Πρωτάθλημα Κροατίας (Prva hrvatska nogometna liga), 12 φορές το Κύπελλο και 5 φορές το Super Cup. Έδρα της είναι το Stadion Maksimir της κροατικής πρωτεύουσας, χωρητικότητας 35.123 θέσεων. Στο τρέχον Πρωτάθλημα, προηγείται με 16 βαθμούς σε 6 αγώνες (5 νίκες και μία ισοπαλία). Αγωνίστηκε στο φετινό Champions League, αποκλείοντας στον 2^ο Προκριματικό Γύρο την πρωταθλήτρια Λιθουανίας Žalgiris (την νίκησε δύο φορές με 2-0), αλλά στον 3^ο Προκριματικό Γύρο αποκλείστηκε από την πρωταθλήτρια Δανίας Aalborg (νίκησε 0-1 στο Aalborg, έχασε 0-2 στο Zagreb) και κατέληξε στο Europa League.

Fotbal Club Astra Giurgiu: Δεύτερη στο Πρωτάθλημα Ρουμανίας (Liga I) την περίοδο 2013-2014 (η μοναδική φορά που έχει κατακτήσει τόσο υψηλή θέση), ιδρύθηκε το 1921 και εδρεύει στο Stadionul Marin Anastasovici (χωρητικότητας 8.500 θέσεων) της πόλης Giurgiu. Η μεγαλύτερη διάκρισή της είναι η κατάκτηση του Κυπέλλου Ρουμανίας (Cupa României) την περίοδο 2013-2014 (στον τελικό επικράτησε 4-2 στα πέναλτι επί της Steaua București, μετά από ισοπαλία 0-0), καθώς και η κατάκτηση του επακόλουθου Super Cup (Supercupa României) με 5-3 στα πέναλτι (κανονική διάρκεια 1-1 και παράταση) επί της πρωταθλήτριας Steaua București. Ξεκίνησε το φετινό Europa League στον 3^ο Προκριματικό Γύρο, αποκλείοντας την τσέχικη Slovan Liberec (νίκησε 3-0 στο Giurgiu και 2-3 στο Liberec), ενώ στη φάση των play–off απέκλεισε τη γαλλική Olympique Lyonnais νικώντας 1-2 στη Lyon και χάνοντας 0-1 στο Giurgiu. Αυτή είναι η δεύτερη συμμετοχή της (και, μάλιστα, συνεχόμενη) σε ευρωπαϊκή διοργάνωση. Στο τρέχον Πρωτάθλημα Ρουμανίας έχει 4 νίκες και μία ήττα, και βρίσκεται στην τρίτη θέση με 12 βαθμούς.

Οι ημερομηνίες των αγώνων της Celtic είναι οι εξής:
Salzburg – Celtic                   Πέμπτη 18.9.2014
Celtic - Dinamo Zagreb          Πέμπτη 2.10.2014
Celtic – Astra                        Πέμπτη 23.10.2014
Astra –Celtic                         Πέμπτη 6.11.2014
Celtic – Salzburg                   Πέμπτη 27.11.2014
Dinamo Zagreb – Celtic          Πέμπτη 11.12.2014