St.Mirren - Celtic 3 - 2 [Κυριακή 27.01.2013]

Για δεύτερη συνεχή αγωνιστική χρονιά, οι Κέλτες χάνουν την ευκαιρία να πετύχουν έναν απολύτως εφικτό στόχο: το Treble στην επικράτεια της Σκωτίας. Ελλείψει του μεγάλου αντίπαλου δέους (όπως ήταν η Rangers την περασμένη δεκαπενταετία), η Celtic θα έπρεπε να υπερισχύει με άνεση έναντι όλων των υπόλοιπων (ούτως ή άλλως, υποδεέστερων) αντιπάλων και να σαρώνει όλους τους εγχώριους τίτλους. Όμως, για να συμβεί αυτό, απαιτείται όρεξη και σοβαρότητα. Αντιθέτως, στην αναμέτρηση της Κυριακής, αυτά τα στοιχεία τα διέθετε η St.Mirren (η προτελευταία στη βαθμολογία του Πρωταθλήματος, την οποία η Celtic έχει φιλοδωρήσει με 7 τέρματα σε δύο αναμετρήσεις της τρέχουσας περιόδου και, μάλιστα, χωρίς να δεχτεί τέρμα), ομάδα που θα αντιμετωπίσει στον τελικό της διοργάνωσης την (επίσης παραπαίουσα στη φετινή Scottish Premier League) Heart of Midlothian. Η ομάδα του Εδιμβούργου απέκλεισε στον έτερο ημιτελικό του Σαββάτου την (έκπληξη του φετινού Πρωταθλήματος) Inverness C.T. με 5-4 στα πέναλτι (1-1 στην κανονική διάρκεια και στην παράταση) και τα δύο outsider της ημιτελικής φάσης θα διεκδικήσουν τον τίτλο (Κυριακή 17 Μαρτίου, στο Hampden Park) που εξασφαλίζει μια θέση στο Europa League της περιόδου 2013-14. Την τελευταία φορά που οι Κέλτες είχαν κατακτήσει και τα τρία σκωτσέζικα τρόπαια ήταν την περίοδο 2000-2001: ήταν η πρώτη χρονιά του Martin O'Neill στην τεχνική ηγεσία της ομάδας και η Celtic τερμάτισε πρωταθλήτρια (σε 38 αγώνες, 97 βαθμοί, 31 νίκες, 3 ήττες και 4 ισοπαλίες, έναντι 82 βαθμών της δεύτερης Rangers), Κυπελλούχος Σκωτίας (3-0 τη Hibernian στον τελικό της 26^ης Μαΐου 2001) και κάτοχος League Cup (3-0 την Kilmarnock στον τελικό της 18^ης Μαρτίου 2001).

Πάντως, το Hampden Park είναι ένα γήπεδο όπου η Celtic συχνά παρουσιάζει το ανεπαρκές της πρόσωπο (σε τελικούς ή σε αγώνες ημιτελικής φάσης) και γεύεται απρόσμενες ήττες. Ο Neil Lennon παρέταξε την αρχική ενδεκάδα με τρεις αλλαγές, σε σχέση με την ομάδα που θριάμβευσε επί της Dundee United το βράδυ της Τρίτης: ο Kelvin Wilson επέστρεψε (έχοντας εκτίσει τις δύο αγωνιστικές της ποινής του) στη θέση του Mikael Lustig, ενώ οι Scott Brown και Adam Matthews ξεκίνησαν αντί των Thomas Rogne και Beram Kayal. Η St.Mirren εκμεταλλεύθηκε το μουδιασμένο ξεκίνημα της Celtic και προηγήθηκε μόλις στο 8’: μετά από γρήγορη αντεπίθεση, ο Conor Newton «γέμισε» στη μεγάλη περιοχή της Celtic και ο αφύλακτος Πορτογάλος Esmaël Gonçalves (αγωνίζεται ως «δανεικός» από τη Rio Ave), στην πρώτη του εμφάνιση με τη St.Mirren, έπιασε δεξί σουτ εν κινήσει (ελέγχεται για ολιγωρία ο Charlie Mulgrew) και δεν άφησε περιθώρια αντίδρασης στον Łukasz Załuska. Οι Κέλτες ανέβασαν σταδιακά την απόδοσή τους και, αφού απείλησαν σε κάποιες περιπτώσεις (ένα σουτ του Gary Hooper στο 23’ και μια κεφαλιά του Γιώργου Σαμαρά στο 28’), πέτυχαν την ισοφάριση με τον Gary Hooper στο 45’: σε μια οργανωμένη επίθεση, ο Lassad Nouioui τροφοδότησε τον Scott Brown, ο αρχηγός έβγαλε σέντρα μέσα από τη μεγάλη περιοχή και ο αμαρκάριστος Άγγλος επιθετικός από πολύ κοντά έστειλε την μπάλα στα δίχτυα της εστίας του Craig Samson. Οι Κέλτες ξεκίνησαν το δεύτερο μέρος με βελτιωμένη ψυχολογική κατάσταση και είχαν την ευκαιρία να πάρουν το προβάδισμα στο 50’, όταν ο Charlie Mulgrew εκτέλεσε πέναλτι: ένα λεπτό νωρίτερα, ο Lassad Nouioui είχε επιχειρήσει σουτ προς την εστία της St.Mirren και ο Jim Goodwin, στην προσπάθειά του να αποκρούσει, βρήκε την μπάλα με το αριστερό του χέρι˙ ο διαιτητής τιμώρησε τον αμυντικό με κίτρινη κάρτα και καταλόγισε το πέναλτι, το οποίο ανέλαβε να εκτελέσει ο Charlie Mulgrew, αλλά το σουτ ήταν μάλλον άψυχο και ο Craig Samson έπεσε στη σωστή γωνία αποκρούοντας με τα ακροδάχτυλα του δεξιού του χεριού. Μετά το χαμένο πέναλτι άρχισε η κατρακύλα και ο Charlie Mulgrew αναδείχθηκε σε αρνητικό πρωταγωνιστή της αναμέτρησης. Στο 63’ ο Gary Teale επιχείρησε να βγάλει σέντρα μέσα στη μεγάλη περιοχή της Celtic και ο Charlie Mulgrew (εντελώς αψυχολόγητα και χωρίς να είναι απαραίτητο) ύψωσε το δεξί του χέρι και μπλόκαρε την μπάλα˙ ο διαιτητής έδειξε την κίτρινη κάρτα και το πέναλτι ανέλαβε να εκτελέσει ο Paul McGowan (παίκτης της Celtic από το 2005 έως το 2011, με 6 εμφανίσεις και 1 τέρμα), στέλνοντας με δεξί σουτ την μπάλα στην αριστερή γωνία της εστίας του Łukasz Załuska και τον Πολωνό τερματοφύλακα στη δεξιά. Στο 69’ ήρθε και η χαριστική βολή για τη Celtic, η οποία έδειξε και πάλι ότι πελαγώνει όταν βρίσκεται πίσω στο σκορ σε knock out αγώνες: ο Marc McAusland πραγματοποίησε σέντρα από τα δεξιά, η μπάλα έφτασε μέσα στη μεγάλη περιοχή της Celtic, ο Joe Ledley δεν μπόρεσε να διώξει με το κεφάλι και ο Steven Thompson με θεαματικό και ακροβατικό δεξί σουτ βολέ (εν κινήσει, από το ύψος του πέναλτι) «εκτέλεσε» τον Łukasz Załuska, σημειώνοντας το 3-1. Στη φάση αυτή, ελέγχεται ο Πολωνός τερματοφύλακας για τα αργά του αντανακλαστικά, ενώ αντικαταστάτης του στον πάγκο ήταν ο Ιταλός Leonardo Fasan (είχε συμπληρώσει τα 18 χρόνια στις 4 Ιανουαρίου), αφού ο Fraser Forster εξακολουθεί να είναι τραυματισμένος. Στο εναπομείναν εικοσάλεπτο, οι Κέλτες προσπάθησαν να πιέσουν αλλά οι επιθέσεις τους δεν ήταν ιδιαίτερα απειλητικές και το μόνο που κατάφεραν ήταν να πετύχουν το δεύτερο τέρμα τους (στο τέταρτο λεπτό των καθυστερήσεων, ελάχιστα δευτερόλεπτα πριν το τελικό σφύριγμα), με δυνατό αριστερό σουτ του Charlie Mulgrew έξω από τη μεγάλη περιοχή.

Η Celtic ολοκλήρωσε την πορεία της στο Scottish Communities League Cup 2012-13, με 2 νίκες, 1 ήττα και τέρματα 11-4 (τα τέρματα πέτυχαν οι: Gary Hooper 6, Kristian Commons 3, Charles Mulgrew 2), ενώ και τα 4 τέρματα δέχθηκε ο Łukasz Załuska –ο οποίος αγωνίστηκε στις δύο αναμετρήσεις.

Οι δύο ομάδες αγωνίστηκαν με τις ακόλουθες συνθέσεις:

St.Mirren [4-4-1-1]: Samson, van Zanten, Goodwin, Carey, McAusland, McGowan (Mair 90'), Teale, Newton, John McGinn (Barron 76'), Thompson, Gonçalves (Guy 93'). Ο Danny Lennon άφησε στον πάγκο τους Adam και Imrie.

Celtic [4-4-2]: Załuska, Matthews, Izaguirre, Wilson, Mulgrew, Brown, Ledley, Wanyama (Lustig 74'), Σαμαράς (Stokes 74'), Lassad Nouioui (Commons 64'), Hooper. Ο Neil Lennon άφησε στον πάγκο τους Fasan και Kayal.

Ο διαιτητής William Collum έδειξε την κίτρινη κάρτα στους Conor Newton (10’, για φάουλ επί του Joe Ledley), Jim Goodwin (49’, για σταμάτημα της μπάλας με το χέρι –καταλογίστηκε πέναλτι), Charlie Mulgrew (63’, για σταμάτημα της μπάλας με το χέρι –καταλογίστηκε πέναλτι), Joe Ledley (82’, για φάουλ επί του Paul McGowan), David Barron (86’, για φάουλ επί του Joe Ledley). Κόπηκαν 24.417 εισιτήρια στο Hampden Park της Γλασκώβης.

Το 1-0 από τον Esmaël Ruti Tavares Cruz da Silva Gonçalves στο 8’

Το 1-1 από τον Gary Hooper στο 45’

Ο Charlie Mulgrew εκτελεί πέναλτι στο 50’ και ο Craig Samson αποκρούει

Το 2-1 από την εύστοχη εκτέλεση πέναλτι του Paul McGowan στο 64’

Το 3-1 από τον Steven Thompson στο 69’

Απογοητευμένος ο Neil Lennon

Δικαιολογημένοι οι πανηγυρισμοί για τον Danny Lennon και τους παίκτες του

Παράλληλα με τους δύο ημιτελικούς, διεξήχθησαν και τρεις αγώνες για την 24^η αγωνιστική της Scottish Premier League:

Dundee United - Ross County    1-1
Aberdeen – Hibernian               0-0
Dundee - Kilmarnock                 0-0

Η βαθμολογία (σε παρένθεση, οι αγώνες που έχει δώσει κάθε ομάδα): Celtic (23) 49, Inverness C.T. (22) 37, Motherwell (23) 37, Hibernian (24) 34, Aberdeen (24) 32, St.Johnstone (23) 30, Dundee United (24) 30, Kilmarnock (23) 29, Hearts (22) 26, Ross County (22) 25, St.Mirren (23) 25, Dundee (23) 14.

Πηγές:

• B.B.C.sport [http://www.bbc.co.uk/sport/0/football/21106906]
• Celticfc.net [http://www.celticfc.net/newsstory?item=3612]