Brendan Rodgers

Ο Brendan Rodgers είναι, από σήμερα, ο διάδοχος του Ronny Deila στην τεχνική ηγεσία της Celtic για τους επόμενους 12 μήνες. Πάντως, εμείς θα προτιμούσαμε τον Jürgen Klopp, αλλά τον πρόλαβε η Liverpool. Ο Brendan Rodgers διανύει το 43^ο έτος της ζωής του (γεννήθηκε στις 26.1.1973, στη μικρή πόλη Carnlough της Βόρειας Ιρλανδίας) και ξεκίνησε το ποδόσφαιρο στην Ballymena United, όπου και παρέμεινε έως το 1990. Η σταδιοδρομία του με την ιδιότητα του (αμυντικού) ποδοσφαιριστή δεν μπορεί να θεωρηθεί σημαντική: σε ηλικία 18 ετών αποκτήθηκε από την αγγλική Reading (αγωνίστηκε με τη δεύτερη ομάδα), ενώ πέρασε τα επόμενα χρόνια (μέχρι και το 1996) σε τρεις ερασιτεχνικές ομάδες της Αγγλίας (Newport, Witney Town, Newbury Town), όταν και αποφάσισε να αφιερωθεί στην προπονητική.

Επί μία τετραετία (2004-2008) είχε την ευθύνη για τις Ακαδημίες της Chelsea, απ’ όπου έφυγε τον Νοέμβριο του 2008 για να αναλάβει τη Watford. Η δουλειά του με τη Watford δεν είχε σπουδαία αποτελέσματα, αφού η ομάδα απέφυγε με δυσκολία τον υποβιβασμό από την Championship. Τον Ιούνιο του 2009 βρέθηκε να καθοδηγεί την παλιά του ομάδα, τη Reading˙ η πορεία της ομάδας στην Championship ήταν απογοητευτική, και ο Rodgers έφυγε (με κοινή συναίνεση) στις 16 Δεκεμβρίου. Στις 16.7.2010 ανέλαβε την τεχνική ηγεσία της Swansea City, την οποία ανέβασε στην Premier League: στις 30 Μαΐου 2011, η Swansea νίκησε 4-2 τη Reading, στον τελικό των Play-Offs που διεξήχθη στο Wembley, κι έγινε η τρίτη ομάδα (μετά τις Queens Park Rangers και Norwich City) που πήρε το εισιτήριο για τη μεγάλη Κατηγορία. Η Swansea προσπάθησε να τον κρατήσει (υπέγραψε συμβόλαιο μέχρι τον Ιούλιο του 2015), αλλά τον Ιούνιο του 2012 ανακοινώθηκε πως υπέγραψε τριετές συμβόλαιο με τη Liverpool διαδεχόμενος τον αποχωρήσαντα Kenny Dalglish.

Κι εδώ αρχίζει, ουσιαστικά, η πραγματική προπονητική πορεία του Brendan Rodgers. Την περίοδο 2012-2013, η Liverpool (με πρώτο σκόρερ τον Luis Suárez) τερμάτισε 7^η στην Premier League, αποκλείστηκε στον 4^ο Γύρο του Κυπέλλου από την Oldham Athletic, αποκλείστηκε στον 4^ο Γύρο του League Cup από τη Swansea (1-3, μέσα στο Anfield), ενώ έφτασε μέχρι τη φάση των 32 του Europa League και αποκλείστηκε από τη ρωσική Zenit. Την περίοδο 2013-2014, πάλι με πρώτο σκόρερ τον Luis Suárez, η Liverpool τερμάτισε 2^η στην Premier League (μόλις δύο βαθμούς πίσω από την πρωταθλήτρια Manchester City), αποκλείστηκε στον 5^ο Γύρο του Κυπέλλου από την Arsenal, αποκλείστηκε στον 3^ο Γύρο του League Cup από τη Manchester United, ενώ δεν συμμετείχε σε ευρωπαϊκή διοργάνωση. Την περίοδο 2014-2015, η Liverpool τερμάτισε 6^η στην Premier League, έφτασε στην ημιτελική φάση του Κυπέλλου (αποκλείστηκε από την Aston Villa) και του League Cup (αποκλείστηκε από την Chelsea), στο Champions League τερμάτισε 3^η στον Β’ Όμιλο και "υποβιβάστηκε" στη φάση των 32 του Europa League (όπου αποκλείστηκε από την τουρκική Beşiktaş), κλείνοντας έτσι μια τριετία χωρίς τίτλο. Αυτή ήταν και η τελευταία χρονιά του εμβληματικού Steven Gerrard στη Liverpool, ενώ η ομάδα πορεύτηκε χωρίς τον Luis Suárez που είχε ήδη μεταβεί στην Barcelona. Η περίοδος 2015-2016 δεν ξεκίνησε καλά για τη Liverpool, με αποτέλεσμα ο Brendan Rodgers να εκδιωχθεί από το Anfield μετά από 8 αγώνες Πρωταθλήματος (3 νίκες, 3 ισοπαλίες, 2 ήττες), μια δύσκολη πρόκριση (3-2 στα πέναλτι) επί της Carlisle United στον 3^ο Γύρο του League Cup, και δύο ισοπαλίες στη φάση των ομίλων του Europa League.

Ο Brendan Rodgers θεωρεί πως η ομάδα πρέπει να επιδιώκει κατοχή της μπάλας, να αναπτύσσεται με συνεχείς πάσες (έναν τρόπο παιχνιδιού που εφαρμόζει εδώ και χρόνια η Barcelona) και να πιέζει διαρκώς. Την περίοδο 2013-2014 (που ήταν και η πιο επιτυχής του στη Liverpool) δοκίμασε τέσσερα διαφορετικά συστήματα ανάπτυξης (4–5–1, 3–5–2, 4–4–2 και 4–3–3) απογειώνοντας μια ομάδα που, από άποψη έμψυχου δυναμικού, δεν είχε τις προδιαγραφές για πρωταθλητισμό σε μια τόσο δύσκολη και ανταγωνιστική διοργάνωση όπως η αγγλική Premier League.

Εκείνο που καλείται να πράξει ο Brendan Rodgers στο Celtic Park, είναι να απαλλάξει τους πρωταθλητές Σκωτίας από όλα τα αρνητικά που συσσώρευσε η διετία του Ronny Deila: να πραγματοποιήσει το απαραίτητο ξεκαθάρισμα στις τάξεις των ποδοσφαιριστών (δηλαδή, να απαλλάξει την ομάδα από τους άνευρους λεγεωνάριους και να επαναφέρει όσους παρόπλισε με εκδικητική μανία ο Νορβηγός), να εμφυσήσει στην ομάδα το πάθος και την αυτοπεποίθηση που της λείπει, να βελτιώσει την ανερμάτιστη αμυντική γραμμή που θυμίζει άτακτο ασκέρι, να δώσει στη Celtic αυτό που της αδιαμφισβήτητα της αξίζει (το εγχώριο treble), και να πετύχει μια αξιοπρεπή πορεία (χωρίς τους διασυρμούς των τελευταίων δύο ετών) στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις. Φυσικά, οι όποιες διακρίσεις θα πρέπει να συνοδεύονται και από ποιοτικό ποδόσφαιρο, δηλαδή να μην επιδιώκει τις «επαγγελματικές» νίκες που σημαίνουν βάναυση κακοποίηση του ποδοσφαίρου.

Ο Brendan Rodgers έχει μόλις 12 μήνες στη διάθεσή του για να κριθεί. Ελπίζουμε να δούμε τη Celtic να αγωνίζεται όπως την εποχή που την καθοδηγούσε ο Martin O'Neill: χωρίς τρανταχτά και ακριβοπληρωμένα ονόματα στη σύνθεσή της, αλλά με ένταση και φιλοδοξία. Εκείνο που απευχόμαστε ολόψυχα, είναι το να επαναληφθεί η θλιβερή ιστορία που ζήσαμε την περίοδο 2009-2010, όταν την ομάδα καθοδηγούσε ο ανεκδιήγητος Tony Mowbray.

Η επίσημη παρουσίαση του Brendan Rodgers στα Μ.Μ.Ε. θα πραγματοποιηθεί τη Δευτέρα 23 Μαΐου, στις 18:00 (ελληνική ώρα) στο Celtic Park.     

Πηγές:
Celticfc.net [http://www.celticfc.net/news/10565]
B.B.C.sport [http://www.bbc.com/sport/football/36338244]
Wikipedia [https://en.wikipedia.org/wiki/Brendan_Rodgers]