Ross County - Celtic 3 - 1 [Κυριακή 31.1.2016]

Αυτή θα είναι, μάλλον, η ντροπή της χρονιάς –εκτός και αν προκύψει και άλλη ταπείνωση (αποκλεισμός) στο Κύπελλο Σκωτίας ή απώλεια του Πρωταθλήματος. Δεν θα κουραστούμε να επαναλαμβάνουμε πως το treble είναι ένας απολύτως εφικτός στόχος για τη Celtic των τελευταίων πέντε ετών, τη στιγμή που καμία άλλη ομάδα στη Σκωτία δεν διαθέτει ανάλογη ισχύ. Παρόλα αυτά, κάθε χρονιά κηλιδώνεται και από μία τρανταχτή αποτυχία, με αποτέλεσμα ο στόχος να μένει ανεκπλήρωτος από το 2001. Έχουμε, πλέον, κατανοήσει πως αυτή η Celtic (η αποτελούμενη, σε μεγάλο βαθμό, από μισθοφόρους λεγεωνάριους και τυχοδιώκτες γυρολόγους) δεν μπορεί ν’ αντιμετωπίσει αντιπάλους που αγωνίζονται με πάθος και αποφασιστικότητα. Για δεύτερη συνεχή αγωνιστική περίοδο, βλέπουμε την ομάδα να διασύρεται στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις και να διαθέτει μια διάτρητη αμυντική γραμμή (με εξαίρεση τους τερματοφύλακες) που μόνο ανασφάλεια προκαλεί. Από την άλλη, έχουμε έναν προπονητή (ο οποίος ανέλαβε την ομάδα με τη φήμη του λάτρη του επιθετικού ποδοσφαίρου) που αποδεικνύεται άτολμος και συντηρητικός στις επιλογές του˙ ενδεικτικά, έχει εμμονή με το σύστημα 4-2-3-1 (μόνο μία φορά έως τώρα έχει παρατάξει την ομάδα με δύο καθαρόαιμους επιθετικούς), γεγονός που δεν δείχνει διάθεση για επιθετικό ποδόσφαιρο. Κάτι ανάλογο συνέβη και στον ημιτελικό του Hampden Park για το League Cup: πολύ καλό ξεκίνημα, αδικαιολόγητη καθίζηση, λάθη στρατηγικής, έλλειψη πάθους και ζήλου, με αποτέλεσμα έναν δίκαιο αποκλεισμό. Τι κι αν ο Ronny Deila προσπαθεί να δικαιολογηθεί, κάνοντας λόγο για ατυχείς λεπτομέρειες που έκριναν την αναμέτρηση˙ εκείνο που δεν έχουμε δει ακόμη από τον Νορβηγό τεχνικό, είναι μια γενναία αυτοκριτική και η ανοιχτόμυαλη διάθεση για δημιουργικούς πειραματισμούς.

Οι πρωταθλητές μπήκαν πολύ δυνατά στο παιχνίδι και προηγήθηκαν πριν ακόμη συμπληρωθεί το πρώτο λεπτό (σχεδόν 30 δευτερόλεπτα μετά την έναρξη) με κοντινό δεξί σουτ του Gary Mackay-Steven, ο οποίος αξιοποίησε πάσα του Leigh Griffiths. Ακολούθησαν κάποιες σημαντικές χαμένες ευκαιρίες, ώσπου ξεκίνησε η κατάρρευση πάνω στο πρώτο δεκαπεντάλεπτο της αναμέτρησης: ένα από τα συνηθισμένα κενά της κέλτικης άμυνας επέτρεψε στον Alex Schalk να βρεθεί μέσα στη μεγάλη περιοχή και, λίγο πριν βρεθεί μόνος απέναντι στον Craig Gordon, να ανατραπεί από τον Efe Ambrose˙ ο Νιγηριανός αμυντικός αντίκρισε την κόκκινη κάρτα (αφού είχε ανατρέψει τον τελευταίο αντίπαλο επιθετικό), και ο Martin Woods ευστόχησε στην εκτέλεση του πέναλτι ισοφαρίζοντας. Ο πανικόβλητος Ronny Deila θεώρησε σκόπιμο να ενισχύσει την άμυνα της ομάδας, αποδυναμώνοντας την επιθετική γραμμή: έριξε στη μάχη τον νεοαποκτηθέντα Erik Sviatchenko και απέσυρε τον Callum McGregor. Το δεύτερο μέρος ξεκίνησε με τους χειρότερους οιωνούς για τη Celtic: στο 48’ ο Paul Quinn εκμεταλλεύθηκε σύγχυση και αδράνεια στην άμυνα, για να δώσει το προβάδισμα στην ομάδα του με κοντινή κεφαλιά. Η αφλογιστία των παικτών της Celtic συνεχιζόταν (το ίδιο και η αδυναμία τους να διασπάσουν την καλοστημένη αμυντική γραμμή των αντιπάλων), με αποτέλεσμα η Ross County να πετύχει και τρίτο τέρμα: ο Jackson Irvine (ο οποίος πουλήθηκε από τη Celtic τον Ιούλιο του 2015) τροφοδότησε τον Alex Schalk, και ο Ολλανδός επιθετικός (αφού απέφυγε τον Dedryck Boyata) έστειλε την μπάλα στα δίχτυα της εστίας του Craig Gordon με πλάγιο αριστερό σουτ. Στο 77’ η Celtic είχε την ευκαιρία να μειώσει και να κυνηγήσει την ισοφάριση, όταν κέρδισε πέναλτι αφού η μπάλα χτύπησε στο αριστερό χέρι του Brian Graham˙ ο Leigh Griffiths εκτέλεσε, στέλνοντας την μπάλα στο κέντρο της εστίας, αλλά ο Scott Fox απέκρουσε με το δεξί γόνατο. Επίσης με τα πόδια απέκρουσε ο τερματοφύλακας της Ross County ένα απειλητικό σουτ του Leigh Griffiths στο 88’. Ήταν ένα εφιαλτικό απόγευμα, για μια ομάδα που δεν άξιζε κάτι καλύτερο…
Η Celtic αποχαιρέτησε το League Cup με απολογισμό δύο νίκες και μία ήττα. Πέτυχε πέντε τέρματα και δέχτηκε τέσσερα –επίδοση όχι ιδιαίτερα κολακευτική. Τα πέντε τέρματα πέτυχαν πέντε διαφορετικοί παίκτες (Leigh Griffiths, Kristian Commons, Gary Mackay-Steven, Tomas Rogić, Stefan Johansen), ενώ και τα τέσσερα τα δέχτηκε ο Craig Gordon. 

Οι δύο ομάδες αγωνίστηκαν με τις ακόλουθες συνθέσεις:

Ross County [4-1-4-1]: Scott Fox, Marcus Fraser, Richard Foster, Andrew Davies, Paul Quinn, Michael Gardyne (Liam Boyce 83’), Ian McShane, Stewart Murdoch (Jonathan Franks 28’), Martin Woods, Jackson Irvine, Alex Schalk (Brian Graham 71’). Ο James "Jim" McIntyre άφησε στον πάγκο τους Gary Woods, Jamie Reckord, Scott Boyd, Raffaele De Vita.

Celtic [4-2-3-1]: Craig Gordon, Efetobore Ambrose, Dedryck Boyata, Mikael Lustig, Kieran Tierney, Nir Bitton (Scott Brown 67’), Stuart Armstrong (James Forrest 79’), Gary Mackay-Steven, Stefan Johansen, Callum McGregor (Erik Sviatchenko 14’), Leigh Griffiths. Ο Ronny Deila άφησε στον πάγκο τους Logan Bailly, Emilio Izaguirre, Nadir Ciftci, Aidan Nesbitt.

Ο διαιτητής Craig Thomson έδειξε την κίτρινη κάρτα στους Stewart Murdoch (17’, για φάουλ επί του Mikael Lustig), Marcus Fraser (44’, για φάουλ επί του Stefan Johansen), Craig Gordon (49’, για διαμαρτυρία), Mikael Lustig (58’, για φάουλ επί του Michael Gardyne), Ian McShane (68’, για φάουλ επί του Stefan Johansen), Martin Woods (80’, για φάουλ επί του Gary Mackay-Steven), Stefan Johansen (93’, για φάουλ επί του Liam Boyce), Paul Quinn (94’, για διαμαρτυρία), ενώ απέβαλε με απευθείας κόκκινη κάρτα τον Efetobore Ambrose (13’) για την ανατροπή του Alex Schalk μέσα στην περιοχή. Κόπηκαν 22.130 εισιτήρια στο Hampden Park της Γλασκώβης.

Το 0-1 από τον Gary Mackay-Steven στο 1’

Ο Efetobore Ambrose αντικρίζει την κίτρινη κάρτα στο 13’ και παρακολουθεί την υπόλοιπη αναμέτρηση από την εξέδρα…

Το 1-1 από τον Martin Woods στο 15’

Το 2-1 από τον Paul Quinn στο 48’

Το 3-1 από τον Alex Schalk στο 63’ 

Το χαμένο πέναλτι του Leigh Griffiths στο 77’ 

Στον έτερο ημιτελικό, που διεξήχθη το Σάββατο στο Tynecastle Stadium του Εδιμβούργου, η Hibernian επιβλήθηκε της St.Johnstone με 2-1 και προκρίθηκε στον τελικό της 13^ης Μαρτίου. Η Hibernian προηγήθηκε με πέναλτι του Jason Cummings στο 29’, η St.Johnstone ισοφάρισε με τον Joseph Shaughnessy στο 33’, για να δώσει τη νίκη στην ομάδα του εδιμβούργου ο John McGinn στο74’.

Πηγές:  

• Celticfc.net [http://www.celticfc.net/news/9971]
• B.B.C.sport [http://www.bbc.com/sport/football/35394239]
• S.P.F.L. [http://spfl.co.uk/league-cup/fixture/3637750/]
• Daily Mail [http://www.dailymail.co.uk/sport/football/article-3425356/Ross-County-3-1-Celtic-Staggies-stage-sensational-comeback-beat-Bhoys-reach-Scottish-League-Cup-final.html]
• Daily Record [http://www.dailyrecord.co.uk/sport/football/football-match-reports/ross-county-3-celtic-1-7282081#rlabs=2%20rt$category%20p$1] και [http://www.dailyrecord.co.uk/sport/football/football-news/pictures-best-images-ross-county-7282063]

Celtic – St.Johnstone 3 - 1 [Σάββατο 23.1.2016]

Στον 23^ο αγώνα τους για τη Scottish Premiership, οι Κέλτες έκαμψαν την αντίσταση της μαχητικής St.Johnstone επικρατώντας με 3-1 και διατηρώντας τη βαθμολογική διαφορά των έξι βαθμών από τη δεύτερη Aberdeen. Οι πρωταθλητές ξεκίνησαν δυνατά και πήραν το προβάδισμα μόλις στο 9’, με κοντινό αριστερό σουτ του Gary Mackay-Steven, ο οποίος αξιοποίησε θαυμάσιο «γέμισμα» του Leigh Griffiths. Οι φιλοξενούμενοι αντέδρασαν άμεσα και κατάφεραν να ισοφαρίσουν στο 12’, στην πρώτη τους ουσιαστική επίθεση, σε μια φάση που εξέθεσε την άμυνα της Celtic: ο Michael O'Halloran ξέφυγε από τον Jozo Šimunović από τα δεξιά κι επιχείρησε συρτή σέντρα˙ η μπάλα πέρασε μπροστά από τον αδρανή Efe Ambrose, και ο Steven MacLean με κοντινό δεξί σουτ έστειλε την μπάλα στα δίχτυα της εστίας του Craig Gordon. Οι Κέλτες πήραν και πάλι τα ηνία, αλλά κατάφεραν να πετύχουν το δεύτερο τέρμα μόλις δύο λεπτά πριν την εκπνοή του πρώτου μέρους: σε μια οργανωμένη επίθεση, ο Mikael Lustig επιχείρησε σέντρα από τα δεξιά, και ο Stuart Armstrong με υπέροχο δεξί σουτ εν κινήσει δεν άφησε περιθώρια αντίδρασης στον Alan Mannus. Στο δεύτερο μέρος η Celtic εδραίωσε την κυριαρχία της και «σφράγισε» τη νίκη στο 55’, με αριστερό σουτ του Gary Mackay-Steven –ο οποίος αξιοποίησε κάθετη μπαλιά του Stefan Johansen. Οι φιλοξενούμενοι βγήκαν μπροστά και άρχισαν να απειλούν, αλλά οι σωτήριες επεμβάσεις του Craig Gordon και σε μια περίπτωση του Stefan Johansen (έδιωξε την μπάλα ακριβώς επάνω από τη γραμμή της εστίας, μετά από λανθασμένη απόκρουση του Efe Ambrose) δεν επέτρεψαν στη St.Johnstone να πετύχει άλλο τέρμα.

Οι δύο ομάδες αγωνίστηκαν με τις ακόλουθες συνθέσεις:

Celtic [4-2-3-1]: Craig Gordon, Efetobore Ambrose, Jozo Šimunović, Mikael Lustig, Kieran Tierney, Nir Bitton, Stuart Armstrong (Ryan Christie 88’), Gary Mackay-Steven (James Forrest 86’), Stefan Johansen, Callum McGregor (Scott Allan 79’), Leigh Griffiths. Ο Ronny Deila άφησε στον πάγκο τους Leonardo Fasan, Emilio Izaguirre, Nadir Çiftçi, Dedryck Boyata.

St.Johnstone [4-2-3-1]: Alan Mannus, Thomas Scobbie, Steven Anderson, Joseph Shaughnessy, Brian Easton, Simon Lappin, Murray Davidson (Liam Caddis 69’), David Wotherspoon, Graham Cummins (Liam Craig 46’), Michael O'Halloran, Steven MacLean (John Sutton 65’). Ο Thomas James Wright άφησε στον πάγκο τους Alexander Clark, David Mackay, Christopher Kane, Craig Thomson. Κόπηκαν 43.948 εισιτήρια στο Celtic Park.

Το 1-0 από τον Gary Mackay-Steven στο 9’

  

 Το 1-1 από τον Steven MacLean στο 12’

 Το 2-1 από τον Stuart Armstrong στο 43’

Το 3-1 από τον Gary Mackay-Steven στο 55’

Στις υπόλοιπες αναμετρήσεις:
Aberdeen – Dundee                             1-0
Dundee United – Kilmarnock                5-1
Inverness C.T. - Partick Thistle          0-0
Motherwell - Ross County                    1-2   
Hamilton – Hearts                               0-0

Η βαθμολογία [εντός παρένθεσης, το σύνολο των αγώνων που έχει δώσει κάθε ομάδα]: Celtic 55 (23), Aberdeen 49 (23), Hearts 41 (23), Ross County 33 (24), St.Johnstone 32 (22), Inverness C.T. 29 (23), Dundee 29 (23), Partick Thistle 25 (22), Motherwell 25 (22), Hamilton 26 (24), Kilmarnock 24 (24), Dundee United 13 (23)

Πηγές:
Celticfc.net [http://www.celticfc.net/news/9936]
B.B.C.sport [http://www.bbc.com/sport/0/football/35330974]
S.P.F.L. [http://spfl.co.uk/premiership/fixture/3636642/]